Lors de balades dans la réserve naturelle des Arbousiers, on peut apercevoir à travers le portail de la zone militaire proche de la Pinède, la pancarte "piste du Château".

C'était le nom donné à la grosse bâtisse construite au dessus du Grand Avis face à la pointe des Jarres par le comte Henri de Pourtalès-Gorgier, propriétaire de l'île du Levant (acquise le 6 août 1856 à Melchior de Grivel). Il obtint l'autorisation d'ouvrir une colonie pénitentiaire, la colonie de Sainte-Anne le 8 janvier 1861.

Cette belle bâtisse, dont le bâtiment principal, haut de 2 étages, présentait trois fenêtres par étage côté nord comme côté sud avec une aile ouest comportant un étage au-dessus du rez-de-chaussée surmonté d'une terrasse accessible par un escalier extérieur en colimaçon. Dans cette partie se trouvait l'écurie.

La vue côté nord était imprenable, elle allait du Cap Camarat en passant par le Lavandou, Bormes, Hyères, jusqu'à la presqu'île de Giens pour finir à Porquerolles.
La face sud donnait sur un jardin botanique de plantes exotiques. Deux bâtiments étaient à l'écart du château, l'église et la maison du garde.
Ce "château" servait de logement au directeur de la colonie ainsi qu'au comte et à sa famille lors de leur séjour sur l'île.

Vous découvrirez lors de ces articles, différents textes se rapportant à ce château ainsi que des cartes postales et photos du XIXe, du XXe et de l'époque naturiste des docteurs Durville.

Sources de ce texte :
"Les enfants de l'île du Levant" Claude Gritti, Ed. JC Lattès 1999 page 375
"Des Maures aux îles d'Or", Claude Gritti., Auteur-Éditeur 1989 pages 169 et 170

un extrait pour commencer de la brochure de 1956 rédigée par les Dr Gaston et André Durville

VERS LA NAISSANCE HÉLIOPOLIS

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Quand nous abordons pour la première fois à L’Île du Levant, transportés par une modeste barque de pêcheur qui, du Lavandou, nous dépose au mouillage de l’Avis, l’immensité de la tâche à accomplir ne tarde pas à nous apparaître. L’île est pratiquement déserte.

A proximité du débarcadère (car l’Avis comporte une simple jetée branlante, où ne peuvent aborder que les embarcations à faible tirant d’eau), habite le pêcheur Léopold Pégliasco. Il vit là, modestement, des produits de sa pêche, entouré des membres de sa nombreuse famille. Il assure, en outre, deux fois par semaine, le courrier et le ravitaillement du phare et du sémaphore. Il constitue la seule liaison à peu près régulière entre l’Île et la côte.

A quelques centaines de mètres du débarcadère se dresse le vieux village de l’Avis : il ne comporte que des ruines, celles du Pénitencier du temps du comte Henri de Pourtalès-Gorgier. Partout, des toitures éventrées, des murs croulants. Dans une ruine grossièrement restaurée habitent Jean Bernier et sa femme. Ermite bien qu’ingénieur distingué, Bernier, séduit par la magnificence de l’Île du Levant, a accepté le poste de gardien que la Société des Îles d’Or, peu avant notre arrivée, lui a proposé. Il connaît, estime et applique les idées naturistes. Il se trouve qu’il est déjà notre adepte. Il sera le premier pionnier de l’œuvre qui va s’accomplir.

A 7 ou 8 kilomètres de là, vers l’est, se dressent le phare et le sémaphore, gardés chacun par une famille.

Pas d’autres êtres humains sur l’Île du Levant

Quelques tronçons de route, que personne, depuis une cinquantaine d’années n’a entretenu, relient les ruines du village à leurs environs immédiats. L’un d’eux passant devant les restes de la chapelle, accède à un barrage crevé, où les eaux de pluie, autrefois, s’accumulaient pour assurer les besoins du pénitencier. Il s’arrête là. Un autre passe devant la façade du pénitencier. Bordé par de magnifiques pins pignons plusieurs fois centenaires, il semble, au premier abord, une route confortable permettant l’accès aux sites grandioses de la moitié orientale de l’Île. Mais, lui aussi s’arrête brusquement à quelques centaines de mètres de son point de départ. Un autre, délimité par de gigantesques eucalyptus, qu’un rigoureux hiver récent semble avoir gelés, permet d’accomplir sans de grosses difficultés, le tour de quelques bâtiments.

Partout ailleurs, c’est le maquis. Un maquis magnifique, dont la grandiose splendeur rend encore plus lamentables les ruines des créations humaines abandonnées. L’homme ici a perdu la partie. La nature l’a gagnée.

La végétation, à part quelques résineux épars ça et là (des incendies les ont détruits presque complètement) et quelques rares palmiers subsistant de l’époque de la colonie pénitentiaire, se compose d’arbousiers, de bruyères géantes, de cistes de romarin … Elle est pratiquement impénétrable. Malheur à qui s’engagerait dans une de ces étroites sentes, tracées par le pas des piégeurs d’oiseaux qui, de la côte, viennent s’attaquer à la faune ailée de l’Île merveilleuse. Il se perdrait, à coup sûr, comme tant de visiteurs se sont perdus et rentrerait, vêtements déchirés et peau saignante, après plusieurs nuits passées à la belle étoile.

Le Domaine des Arbousiers, dont la Société des Îles d’Or et nous-même sommes devenus propriétaires, se dresse là-bas, à quelques kilomètres vers l’Ouest. Nous ne le connaissons pas encore, car l’infranchissable barrière du maquis nous a, jusqu’à ce jour, empêchés d’y accéder.

Tel est le cadre dans lequel nous allons travailler.

EN COURS DE REDACTION

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